NASA's Spherex Observatory sekarang berada di luar angkasa untuk misi dua tahun untuk membuat peta 3D dari seluruh langit surgawi. Teleskop meninggalkan tanah di atas roket Falcon 9 dari landasan peluncuran di California, empat tahun setelah NASA mengumumkan bahwa penerbangan SpaceX akan meluncurkan misi, bersama dengan NASA Punch (Polarimeter untuk menyatukan mikrosatelit Corona dan Heliosphere). Spherex terpisah dari kendaraan SpaceX pada pukul 12 pagi waktu timur pada 12 Maret dan akan tetap berada di orbit Bumi yang rendah, di mana ia akan mempertahankan posisi relatif terhadap matahari yang akan tetap sama sepanjang tahun.
Setiap orbit 98 menit yang dibuat observatorium akan memungkinkannya untuk melihat strip langit 360 derajat baik di kedua cahaya maupun cahaya inframerah-dekat. Teleskop dapat menangkap lebih banyak strip 360 derajat saat bumi bergerak di sekitar matahari, memungkinkannya untuk memetakan seluruh langit surgawi dalam waktu enam bulan. Spherex dirancang untuk membayangkan seluruh langit setiap enam bulan dalam dua tahun, dengan tujuannya adalah membuat peta 3D lebih dari 450 juta galaksi. Teleskop juga akan membayangkan dan mengumpulkan informasi tentang lebih dari 100 juta bintang di Bima Sakti.
Peta Spherex pasti berwarna -warni: akan memisahkan cahaya inframerah yang dipancarkan oleh bintang -bintang dan galaksi menjadi 102 warna individual menggunakan teknik yang disebut spektroskopi. NASA menyamakannya dengan “cara prisma membagi sinar matahari menjadi pelangi.” Badan itu mengatakan mengamati objek dalam warna yang berbeda akan mengungkapkan berbagai sifat tentang mereka, seperti komposisi mereka. Untuk galaksi, warna mereka dapat membantu para ilmuwan menentukan jarak mereka dari planet kita. Data yang disediakan Spherex akan memberi para ilmuwan informasi tentang apa yang terjadi tepat setelah Big Bang dan dapat memberikan bukti inflasi kosmik, atau ekspansi cepat alam semesta awal. Spherex akan melepaskan penutup pelindung lensa teleskop dalam empat hari dan akan memulai operasi sainsnya dalam waktu lebih dari sebulan setelah suhunya mendingin.
Sementara itu, keempat satelit Punch, yang juga akan mengambil orbit matahari-sinkron, akan memetakan korona matahari dengan mengambil gambar cahaya putih terpolarisasi dari objek surgawi. Ini akan mengumpulkan data untuk membantu kita lebih memahami bagaimana korona berubah menjadi angin matahari, yang dapat menyebabkan prediksi akurat tentang peristiwa cuaca luar angkasa yang mempengaruhi pesawat ruang angkasa yang mengorbit bumi.